Ma vieille Hagg et moi

Lindsay Phillips célèbre 30 ans de plaisir, de voyages et d'amitié à bord de son Hagg 36 Kyanos (motorboat & yachting 2017)

L’un de mes premiers souvenirs de bateaux à moteur ne m’a jamais quitté. C’était en 1942, j’avais huit ans et je vivais à Trinidad, où mon père était amiral et responsable de la base navale pendant la guerre. J’allais à l’école le matin, mais l’après-midi, j’étais libre de faire mes propres affaires. Un après-midi, à ma grande surprise, mon père m’a invité à aider à conduire la flotte de vedettes rapides utilisées pour transporter les approvisionnements vers et depuis les navires rassemblés dans le golfe en attendant le prochain convoi vers l’Angleterre.

Inutile de dire que je n'ai jamais regretté mon choix et que j'ai toujours eu le virus de la navigation. À l'âge adulte, j'ai essayé une grande variété de bateaux, à voile et à moteur. Au milieu des années 1980, ma femme belge et moi vivions à Londres.

Elle avait 12 ans de plus que moi et était moins enthousiaste que moi à l’idée de passer des journées pluvieuses en ciré à naviguer contre la marée. Cependant, elle me comprenait bien et comme nous essayions tous les deux de nous remettre de la mort soudaine de notre fils aîné trois ans auparavant, elle a compris que j’avais besoin d’un nouveau regard pour me remonter le moral. Elle a vendu un bout de terrain en Belgique et m’a prêté de l’argent pour acheter un bateau à condition qu’il soit assez grand pour y rester et assez rapide pour se déplacer rapidement.

Sang royal

J'étais un grand fan des bateaux Nelson mais même à l'époque, ils étaient trop chers. C'est en cherchant quelque chose de similaire que je suis tombé sur Kyanos. Elle avait déjà 20 ans mais elle était en bon état et une petite recherche m'a révélé qu'elle avait un pedigree intéressant.

Construit en 1967 au chantier naval de Dorset Lake à Poole, il fait partie d'une série d'appareils conçus par le regretté concepteur d'avions Arthur Hagg. Hagg a travaillé pour De Havilland pendant la majeure partie de sa vie et a été le principal concepteur du chasseur-bombardier bimoteur Mosquito.

Après avoir quitté De Havilland dans les années 50, il a commencé à concevoir des bateaux et s'est installé à Poole. Son expérience dans le domaine de l'aéronautique était évidente dans les formes lisses au-dessus et en dessous de la ligne de flottaison ainsi que dans la coque magnifiquement conçue (le Mosquito utilisait une structure en bois similaire). L'un de ses bateaux, un 42 pieds appelé Spirit of Ecstasy, a remporté la première course de bateaux à moteur Cowes-Torquay et un autre a été utilisé comme vedette de la reine sur le yacht royal Britannia.

Premiers pas

Kyanos mesurait 11 mètres de long et était l'un des premiers Haggs à être doté d'une coque en PRV. Son pont et son cockpit en teck avaient récemment été remplacés, mais il y avait des traces de mèche sur la coque en PRV, nous avons donc convenu d'un prix de 23 000 £ pour permettre une nouvelle couche de peinture sur les dessous.

Les deux moteurs Perkins 6354 étaient d'origine mais fonctionnaient assez bien. Il ne nous restait plus qu'à ajouter quelques éléments de confort comme de l'eau chaude et froide sous pression, un réfrigérateur et un chauffage à air chaud.

Nous avons trouvé une place à la marina Ocean Village de Southampton, récemment achevée, et nous l'avons utilisée comme échappatoire pour le week-end depuis Londres. C'était un plaisir de l'utiliser par tous les temps et elle s'est avérée être exactement le tonique que nous recherchions.

Confiance

Deux ans plus tard, en 1989, nos plans ont encore changé. Ma femme souffrait de maux de dos et avait trouvé quelqu'un à Saint-Tropez qui garantissait une guérison. J'ai pris trois mois de congé sans solde de mon travail chez IBM pour pouvoir être avec elle et j'ai cherché des moyens d'emmener Kyanos avec nous.

La traversée par les canaux était possible mais cela aurait empiété sur nos trois mois. Une rencontre fortuite avec un contre-amiral à la retraite, Sefton Sandford, et sa femme Sue, m'ont amené à me proposer de faire descendre Kyanos par les canaux jusqu'à Port Grimaud, si je pouvais l'amener jusqu'à Paris.

Nous avons convenu d'un rendez-vous à la Marina de la Bastille et, comme prévu, ils m'attendaient à leur arrivée. Je les ai aidés à franchir les deux premières écluses pour leur montrer les ficelles du métier, puis je suis descendu à terre, je leur ai souhaité bon voyage et j'ai pris le prochain avion pour retourner à Londres.

Rétrospectivement, il m’a semblé plutôt imprudent de confier mon bateau à deux personnes que je connaissais à peine lors d’une longue traversée dans les canaux français réputés pour être étroits et peu profonds, mais je n’avais pas à m’inquiéter. Lorsque nous sommes arrivés deux mois plus tard, nous avons trouvé Kyanos impeccable, avec tout exactement comme je l’avais laissé, même la bouteille de whisky dans le casier à boissons !

Vitesse record

Il s'avère qu'ils ont traversé le canal du Centre à une vitesse record en raison de fortes pluies dans la descente. Soucieux de maintenir le niveau de l'eau à un niveau bas, un éclusier les a escortés tout au long du parcours à moto, ouvrant chaque écluse avant leur arrivée et les guidant vers la suivante. Ils ont fait le trajet de Paris à Chalon sur Saône en seulement six jours. J'avais prévu trois semaines !

Nous l'avons gardé à Port Grimaud pendant les deux années suivantes, passant le plus de temps possible à bord, mais comme je travaillais toujours pour IBM à Chiswick, j'ai finalement décidé de le ramener à Londres où j'avais trouvé une place dans une petite marina près de mon bureau.

J'ai donc de nouveau fait appel à Sefton et Sue pour la remonter par les canaux. Nous avons partagé la première étape jusqu'à Port Saint Louis et la remontée du Rhône jusqu'à Mâcon. Comme c'était une soirée fraîche de mai, j'ai fièrement allumé le chauffage au diesel et me suis retiré dans ma belle cabine bien chaude.

Le lendemain matin, j'ai été horrifié de trouver le flanc tribord couvert de suie noire. J'avais oublié de retirer les écrans latéraux en toile que j'avais soigneusement installés pour protéger les flancs supérieurs des rayures. Il s'est avéré impossible de les retirer, j'ai donc été obligé de trouver un peintre aimable et de le laisser faire pendant que nous prenions l'avion pour le Royaume-Uni.

De retour à la maison

Deux mois plus tard, nous sommes revenus pour la prochaine étape de Macon à Paris où Sefton et Sue étaient sur place pour récupérer Kyanos pour la dernière partie du voyage de retour à Londres.

Je les ai rejoints pour la dernière étape de la remontée de la Tamise, en m'arrêtant à la barge à carburant près du HMS Belfast, où Sefton a laissé tomber dans la conversation qu'il avait été le dernier capitaine en activité du puissant cuirassé qui nous surplombait maintenant. Nous avons presque eu notre carburant gratuitement !

Nous avons passé les 18 mois suivants à explorer la Tamise à marée, les longues soirées d'été étant l'excuse parfaite pour inviter mes collègues de travail à bord pour un verre ou trois de vin en échange d'un peu de ponçage et de peinture légers.

Bardot fait signe

J’espérais depuis un moment qu’IBM me fasse une offre de retraite anticipée et j’avais déjà commencé à chercher des maisons en France à moins de 40 minutes en voiture d’un port où nous pourrions garder Kyanos.

Nous avons commencé en Vendée et avons progressé petit à petit vers le sud. Je voulais une ferme. Ma femme voulait un château. Finalement, en 1994, nous avons trouvé la maison de nos rêves au centre du Var à Lorgues : une ancienne bastide, assez délabré mais avec beaucoup de charme, et un petit vignoble ça me garderait trop occupé pour passer tout mon temps sur Kyanos.

Encore une fois, Sefton a répondu à l'appel et a amené Kyanos à Fréjus, mais comme je n'avais pas encore trouvé de couchette appropriée, j'ai fait à contrecœur soulever Kyanos et l'ai déplacé dans le jardin de la maison de mon fils près de Lorgues car la route menant à notre maison était trop étroite.

Finalement, en 1998, j'ai eu la chance de trouver une place de port au port public de Sainte-Maxime où elle se trouve depuis.

Nous l'utilisons toute l'année pour des sorties le long de la côte, généralement avec des amis ou de la famille à bord pour profiter de la balade. Comme elle ne tire pas beaucoup d'eau, nous pouvons nous faufiler dans certaines des baies peu profondes dans lesquelles les plus gros yachts ne peuvent pas accéder.

L'un de nos endroits préférés se trouve directement sous la maison de Brigitte Bardot à Canoubiers près de Saint-Tropez, où il y a juste assez de profondeur pour que nous puissions jeter l'ancre dans une piscine parfaitement calme protégée du sillage des bateaux qui passent par un haut-fond environnant.

Nous nous promènerons en ville, achèterons le déjeuner au marché et nous retirerons sur le bateau pour un long déjeuner à flot. J'organise également des excursions en bateau régulières à bord du Kyanos pour un de mes amis, Ian Callen, dont la société Go Beyond Supported Holidays organise des pauses d'activités formidables pour les personnes ayant des troubles d'apprentissage. Cela me fait vraiment plaisir de voir ses invités apprécier Kyanos autant que moi.

Il y a dix ans, j'ai sérieusement envisagé d'acheter un bateau plus moderne, mais après avoir assisté à d'innombrables salons nautiques en France et au Royaume-Uni, je suis arrivé à la conclusion qu'il n'y avait rien autour de moi qui puisse égaler l'espace, le confort et le style de Kyanos pour un budget proche de celui que j'avais, j'ai donc décidé de dépenser l'argent pour la maintenir en bon état à la place.

En 2011, j'ai remplacé les moteurs Perkins par une paire de moteurs Iveco atmosphériques de 150 ch. Ils sont conçus pour les bateaux de pêche commerciaux et peuvent fonctionner indéfiniment à une vitesse de croisière confortable de 15 nœuds.

Double anniversaire

Le printemps dernier, presque par hasard, alors que je vérifiais l’immatriculation de mon vieux navire bleu Partie 1, j’ai remarqué que mon nom apparaissait pour la première fois comme propriétaire le 24 juin 1987. Puis, j’ai réalisé qu’il avait également été lancé le 27 avril 1967, ce qui veut dire qu’il était non seulement à moi depuis 30 ans, mais qu’il était également sur le point d’avoir 50 ans.

Étant donné la joie qu’elle m’a donnée au fil des années et vu le nombre de situations stupides dont elle m'avait sorti, nous ne pouvions pas laisser passer son anniversaire sans faire la fête.

Elle est devenue une sorte de célébrité locale dans Sainte-Maxime, donc une discussion avec mes amis de la capitainerie nous a permis de réserver la salle d’honneur pour le 24 juin.

Il ne nous restait que quelques semaines pour nous assurer qu'elle était en bon état. Une inspection minutieuse a révélé qu'il restait beaucoup à faire, notamment repeindre le toit de la cabine et les ponts qui avaient été si bien réparés 33 ans auparavant.

Après avoir parlé à plusieurs entreprises différentes, je l'ai réservée pour une repeinture complète en Awlgrip dans un chantier un peu plus loin sur la côte. Entre-temps, un de nos merveilleux amis a accepté de peindre l'intérieur pendant que Michele retroussait ses manches et faisait un grand nettoyage.

Nous l'avons remis à l'eau le matin du 23 juin, juste à temps pour que je puisse le ramener à son poste d'amarrage à Sainte-Maxime. Nous avons invité autant de personnes que possible qui avaient travaillé ou qui étaient allées à bord du bateau au cours des 30 dernières années. Tout le monde n'a pas pu venir et un bon nombre d'entre elles étaient décédées, mais le 24 juin, mon ami Peter, notre vicaire anglican, a dit une prière pendant que ma petite-fille Virginia aspergeait le pont avant de champagne.

Le reste de la journée s’est déroulé dans un certain flou, mais on m’a dit qu’elle comprenait quelques verres de champagne et beaucoup de souvenirs heureux – la manière parfaite de porter un toast aux 30 dernières années et d’envisager les prochaines avec impatience !